Suomen tutkimusympäristö on viime vuosina kasvanut merkittävästi, mutta vapaaehtoiset tutkijat ja tutkimusprojektit muodostavat silti merkittävän osan tutkimuslaitosten toiminnasta. Niiden merkitys on kuitenkin usein aliarvioitu, vaikka ne tuottavat arvokasta tietoa ja innovaatioita. Tutkimusalan vapaaehtoisuus on erityisen tärkeää, kun halutaan edistää monipuolisia näkökulmia ja kattavaa tutkimustietoa. Yksi merkittävä esimerkki on tutkimusprojektien yhteistyö, jossa vapaaehtoisten ja ammattitutkijoiden roolit täydentävät toisiaan.
Suomessa on monia vapaaehtoisia tutkimusprojekteja, jotka vaikuttavat muun muassa luonnontieteisiin, sosiaalitieteisiin ja terveysalalle. Esimerkiksi yliopistojen yhteistyöverkostot ja tutkimuslaitokset tukevat usein vapaaehtoisia tutkijoita, joilla on erikoistumisalueita, joita ei ole riittävästi ammattitutkijoiden tarjossa. Näitä projekteja on myös kansainvälisesti, kuten esimerkiksi Euroopan tutkimusrahastojen tukemissa hankkeissa, joissa vapaaehtoiset tutkijat ovat olleet keskeisiä.
Vapaaehtoiset tutkimusprojektit tarjoavat myös ainutlaatuisen mahdollisuuden tutkia alueita, jotka ovat vaikeasti tutkittavissa ammattitutkijoiden resurssien puutteen vuoksi. Esimerkiksi perinteisesti haasteelliset tutkimuskohteet, kuten vanhojen arkistoiden tutkimus tai paikallisten yhteisöjen kulttuurillinen perintö, voivat hyötyä vapaaehtoisista tutkijoista. Tällaisissa projekteissa vapaaehtoiset voivat toimia tutkimusassistentteina, arkistotutkijoina tai yhteisöjen edustajina.
Tutkimusalan vapaaehtoisuus on myös merkittävä osa tutkimusrahoituksen kehittämistä. Vuonna 2022 Suomen Akatemian tutkimusrahastojen budjetti oli noin 250 miljoonaa euroa, ja noin 15 prosenttia siitä oli tarkoitettu vapaaehtoisille tutkijoille ja yhteistyöprojekteille. Esimerkiksi Helsingin yliopiston tutkimuslaitoksissa on yli 200 vapaaehtoisia tutkijaa, jotka osallistuvat tutkimusprojekteihin ja opetukseen.
- Vuonna 2023 yliopistojen yhteistyöverkostot tukevat yli 1 800 vapaaehtoisia tutkijaa, joista 65 prosenttia osallistuu tutkimusprojekteihin.
- Vapaaehtoiset tutkijat ovat osallistuneet yli 1 200 eri tutkimusprojektiin, joissa on käytetty yhteensä yli 300 miljoonaa euroa rahoitusta.
- Suomen Akatemian vapaaehtoisrahoituksen budjetti vuonna 2022 oli noin 20 miljoonaa euroa, mikä oli 6 prosenttia koko tutkimusrahoituksen budjetista.
- Vapaaehtoiset tutkijat ovat olleet keskeisiä esimerkiksi kansainvälisissä tutkimusprojekteissa, kuten Euroopan tutkimusrahastojen tukemissa hankkeissa.
- Suomessa on yli 50 tutkimuslaitosta, joissa vapaaehtoisia tutkijoita on keskimäärin 12 henkilöä.
Vapaaehtoiset tutkimusprojektit ovat myös tärkeitä, kun halutaan edistää tutkimuksen monipuolisuutta ja kansainvälistä yhteistyötä. Esimerkiksi kansainvälinen tutkimusyhteistyö, kuten Euroopan tutkimusrahastojen hankkeet, hyödyntää vapaaehtoisia tutkijoita erityisesti alueilla, joilla on vähän ammattitutkijoita. Näissä projekteissa vapaaehtoiset voivat toimia tutkimusassistentteina, tutkimusassistenttina ja yhteistyökumppaneina.
Kuitenkin vapaaehtoisuuden tukeminen edellyttää myös riittävää rahoitusta ja tukemista. Vuonna 2023 Suomen Akatemian vapaaehtoisrahoituksen budjetti kasvoi noin 10 prosenttia edellisestä vuodesta, mutta edelleen on tarvetta lisätä tukemista ja tukea vapaaehtoisille tutkijoille. Tärkeää on myös varmistaa, että vapaaehtoiset saavat riittävän koulutusta ja tukemista, jotta he voivat osallistua tutkimusprojekteihin tehokkaasti.
Vapaaehtoiset tutkijat ovat myös tärkeitä, kun halutaan edistää tutkimuksen yhteiskunnallista vaikutusta. Esimerkiksi tutkimusprojektit, jotka tutkivat yhteiskunnallisia kysymyksiä, kuten terveydenhuollon ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden kysymyksiä, hyötyvät vapaaehtoisista tutkijoista. Näissä projekteissa vapaaehtoiset voivat toimia yhteisöjen edustajina ja tutkijoina, jotka auttavat tutkimuksen tulosten soveltamisessa käytännön elämässä.
Tutkimuksen vapaaehtoisuus on myös tärkeää, kun halutaan edistää tutkimuksen monipuolisuutta ja kansainvälistä yhteistyötä. Esimerkiksi kansainvälinen tutkimusyhteistyö, kuten Euroopan tutkimusrahastojen hankkeet, hyödyntää vapaaehtoisia tutkijoita erityisesti alueilla, joilla on vähän ammattitutkijoita. Näissä projekteissa vapaaehtoiset voivat toimia tutkimusassistenttina ja yhteistyökumppaneina.